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19.07.2008 Bonhomme en pole position

Le britannique a gagné les qualifications sous le vent de Rotterdam

Samedi, le pilote britannique, Paul Bonhomme, a affiché le meilleur temps aux qualifications de la Red Bull Air Race à Rotterdam, se positionnant, malgré une pénalité de 3 s., devant son plus proche rival, le champion Mike Mangold qui défend son titre de champion. Des rafales de vent au cours de la course, se situant au dessus de la rivière Maas, ont rendu la vie difficile aux 12 pilotes de la Red Bull Air Race et une deuxième séance de qualification a même du être annulée, car la vitesse du vent s’élevait à 32 noeuds.

Après le premier tour de qualification, Bonhomme a pris la tête avec un temps de 1:20:71, en dépit d’une pénalité pour avoir effectué un passage incorrect au fil du rasoir. Sans ces trois secondes supplémentaires, Bonhomme aurait été loin devant le peloton - une justification de la décision du Britannique d’essayer de réaliser une véritable performance.

Le Britannique, qui après trois courses, est le premier sur l'ensemble des World Series, a juste déclaré : « Je venait de régler ma descente à la porte et j'ai senti que ça allait bien se passer alors, j'ai pensé qu’il était temps d’y aller». Il avait initialement prévu de jouer sur la sécurité pour obtenir un bon temps, mais en cours de route, le vent en poupe, il mit de côté la prudence et accéléra vers la grille de départ. Et à Bonhomme d’avancer : « vous avez tendance à être meilleur, lorsque vous poussez un peu car la concentration est à son point le plus élevé. Il était peut-être un peu délirant de se lancer dans une course folle aujourd’hui, mais c’était un bon entraînement pour demain ».

Mike Mangold, le gagnant des World Series de l’année dernière, a terminé deuxième avec un temps de 1:21:06, souffrant peut-être d'avoir été d'abord premier de la course après avoir été disqualifié lors de la dernière séance d’entraînement jeudi. Le pilote américain était néanmoins heureux de son résultat. Et il a ajouté : « je voulais encore essayer ! J’y suis allé doucement au premier tour. J’ai pensé que, à coup sûr, je pouvais améliorer mon temps. J'ai eu de la chance ! »

Son collègue, l'américain Kirby Chambliss s’est placé en troisième place avec un temps de 1:21:66. La vraie déception est venue du champion autrichien, Hannes Arch, qui n'a pas été en mesure de répéter ses remarquables performances établies lors de l’entraînement. Arch fut rapide grâce à son nouveau auvent aérodynamique high-tech mais il a pris deux pénalité de 3 s. et il s’est placé huitième avec un temps de 1:24:70. Les commissaires de la course Red Bull Air Race ont sanctionné Arch pour avoir volé à une altitude incorrecte et pour avoir effectué un passage incorrect au fil du rasoir.

Les autres concurrents pour les Super Eights de demain sont les Britanniques Steve Jones et Nigel Lamb, le Hongrois Peter Besenyei et l’Américain Michael Goulian. Resplendissant dans un avion à la livrée orange, le Néerlandais « à titre honorifique », le bien nommé Nicolas « van der » Ivanoff de France n'a pas réussi à se qualifier pour les Super Eights de dimanche. Bien qu'ayant été le plus rapide au départ, avec une vitesse de 351 km/h, il a été frappé durement par une pénalité de 3 s. pour avoir volé trop haut ce qui l’a fait chuter à la dixième position.

« C’est regrettable » a-t-il dit. « Pour tous mes nouveaux fans néerlandais, j’espérais rentrer dans les Super Eights ».

En raison de l'annulation de la 2e qualification, tous les détenteurs de billets d'aujourd'hui (admission générale seulement) peuvent utiliser leurs tickets pour assister à la course de demain.